Las nuevas normas de eficiencia energética prohíben las bombillas incandescentes: lo que debe saber

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Han entrado en vigor nuevas reglas de eficiencia, que se han estado elaborando durante más de una década, relegando las brillantes esferas de Edison a los libros de historia.

Por Hiroko Tabuchi

Hiroko Tabuchi ha informado sobre el impacto climático de las bombillas, las estufas y muchos otros electrodomésticos.

Es el fin de una era. En Estados Unidos, la luz incandescente ya no existe (con algunas excepciones).

Según las nuevas normas de eficiencia energética que entraron en vigor el martes, los compradores en Estados Unidos ya no podrán comprar la mayoría de las bombillas incandescentes, lo que marca la desaparición de una tecnología patentada por Thomas Edison a finales del siglo XIX.

En su lugar están las luces LED, que (las ames o las odies) ya han transformado el panorama energético de Estados Unidos.

Han reducido la demanda de electricidad en los hogares estadounidenses, ahorrando dinero a la gente. Y al utilizar menos energía, los LED también han ayudado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del país, que calientan el planeta y son una de las principales causas del cambio climático. LED significa diodos emisores de luz.

El nuevo estándar de eficiencia anunciado por la administración Biden requiere que las bombillas cumplan con un estándar mínimo de producción de 45 lúmenes por vatio. (Un lumen es una medida de brillo, y las incandescentes normalmente producen mucho menos que eso por vatio). Un cambio de reglas que lo acompaña aplica los nuevos estándares a un universo más amplio de bombillas.

Ninguna de las reglas es una prohibición explícita de las incandescentes. Y algunos tipos especializados de bombillas incandescentes, como las que se colocan dentro de los hornos y las luces para insectos, están exentos. Pero la mayoría, si no todas, las demás bombillas incandescentes tendrán dificultades para cumplir con los nuevos estándares de eficiencia, y lo mismo ocurre con una generación más reciente de luces halógenas.

“La iluminación energéticamente eficiente es la gran historia energética de la que nadie habla”, dijo Lucas Davis, economista energético de la Escuela de Negocios Haas, parte de la Universidad de California, Berkeley. “Pasar de un incandescente a uno LED es como reemplazar un automóvil que rinde 25 millas por galón por otro que rinde 130 mpg”, dijo.

Con las nuevas reglas vigentes, el Departamento de Energía espera que los estadounidenses ahorren colectivamente casi $3 mil millones al año en sus facturas de servicios públicos. En el pasado, el problema de las LED era que eran más caras de comprar, pero los precios de las bombillas LED han caído rápidamente hasta casi la paridad con las incandescentes.

El ahorro de costos podría suponer un impulso, especialmente para los hogares de bajos ingresos, que gastan una mayor proporción de sus ingresos en servicios públicos. Las investigaciones han demostrado que los minoristas de los barrios más pobres también han estado entre los más lentos en eliminar gradualmente las bombillas que consumen mucha energía.

Durante las próximas tres décadas, las reglas también reducirán las emisiones de dióxido de carbono en 222 millones de toneladas métricas, dijo el Departamento de Energía, lo que comparó con las emisiones de 28 millones de hogares en un año.

Los LED tienen otras ventajas. Los consumidores pueden esperar tener que correr menos a la tienda para comprar bombillas nuevas o tener que subir escaleras para reemplazarlas: las bombillas LED duran entre 25 y 50 veces más que sus contrapartes incandescentes.

Las nuevas regulaciones pueden aprobarse sin grandes alardes. Durante el año pasado, la mayoría de los minoristas retiraron de sus estantes las bombillas ineficientes en anticipación a la regla, dijo Andrew deLaski, director ejecutivo del Appliance Standards Awareness Project, que aboga por reglas de eficiencia de los electrodomésticos.

"No creo que la mayoría de la gente se haya dado cuenta", dijo.

El cambio de las bombillas incandescentes tradicionales a las luces LED pone fin a un debate político que alguna vez fue un punto de reunión republicano, muy parecido a la lucha partidista de la era Trump por “Hacer que los lavavajillas vuelvan a ser grandes” y la disputa política más reciente sobre las estufas de gas.

El Congreso estableció los primeros estándares nacionales de eficiencia de bombillas en 2007, que fueron promulgados por el presidente George W. Bush. A partir de 2012, la ley exigía que las nuevas bombillas utilizaran un 28 por ciento menos de energía que las luces incandescentes existentes, lo que marcó el principio del fin de los diseños más antiguos.

“El gobierno no tiene por qué decirle a un individuo qué tipo de bombilla comprar”, dijo en 2012 la representante Michele Bachmann, republicana de Minnesota, al presentar la “Ley de Libertad de Elección de Bombillas” para derogar el requisito federal.

Esos intentos fracasaron. Pero la administración Trump paralizó temporalmente una segunda fase de las reglas de eficiencia de iluminación de 2007, que debían entrar en vigor en 2020.

Al bloquear esas reglas (una de las más de 100 normas relacionadas con el medio ambiente revocadas durante la presidencia de Trump), Trump pareció prestar atención a las preocupaciones de los fabricantes, cuyo grupo comercial argumentó que una prohibición perturbaría el comercio minorista. La Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos también argumentó que la gente ya estaba haciendo el cambio.

Según las estadísticas de NEMA, alrededor del 20 por ciento de las ventas de bombillas fueron incandescentes en el primer trimestre de 2022. La asociación no respondió a una solicitud de comentarios.

Europa está un paso por delante, ya que eliminó gradualmente las luces incandescentes en 2012. En 2021, la Unión Europea dijo que también prohibiría toda la iluminación fluorescente el próximo mes.

Grupos y expertos ambientalistas han presionado durante mucho tiempo para que se eliminen gradualmente las luces fluorescentes, que son menos eficientes que las luces LED y también contienen mercurio, un metal tóxico.

En Estados Unidos, las luces fluorescentes compactas (las bombillas formadas por un remolino de tubos fluorescentes) cumplen con las nuevas reglas de eficiencia. Sin embargo, todavía se venden pocos, y los estándares de eficiencia separados propuestos pero aún no promulgados por la administración Biden pronto podrían prohibirlos también de manera efectiva.

Hiroko Tabuchi es reportera de investigación de la sección Clima y cubre ampliamente sobre el dinero, la influencia y la desinformación en la política climática. Más sobre Hiroko Tabuchi

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