La ucraniana Yaroslava Mahuchikh gana el oro y cierra el campeonato en pista

BUDAPEST, Hungría -- La guerra entre Rusia y Ucrania se cierne sobre el mundo olímpico estos días tanto como sobre cualquier otro lugar. Entonces, tal vez fue apropiado que la última persona en pie en el último evento del último día del campeonato mundial de atletismo viniera de Ucrania.

Y tal vez fue perfecto que Yaroslava Mahuchikh cerrara ese evento con una medalla de oro colgando de su cuello.

La mejor saltadora de altura de Ucrania, un símbolo de esperanza para su país devastado por la guerra y de desafío para aquellos que lo verían arruinado, ganó un campeonato el domingo. Saltó 2,01 metros (6 pies, 7 pulgadas) para cerrar una velada fascinante en la pista y en el campo.

"Finalmente tengo mi medalla de oro", dijo sobre el primer título mundial de su país desde 2013, cuando el encuentro se celebró en Moscú. "Y es realmente muy importante para mi país en este momento".

El último salto de la noche de Mahuchikh se produjo sólo segundos después de que la campeona de vallas Femke Bol de Holanda, quien cayó y le costó a su país una medalla al final del relevo mixto 4x400 en la noche inaugural, superó un déficit de 20 metros cuando faltaban unos 80 para el final. dar a los holandeses la victoria en la versión femenina de la carrera.

Ver a Bol atrapar a un corredor británico, luego a uno jamaiquino y luego cruzar la línea de meta en cabeza, fue uno de los 20 segundos más emocionantes de la competición de nueve días.

Pero nada comparado con el teatro que Mahuchikh ofreció en sus dos horas en el escenario en Budapest, que está a sólo un corto vuelo en avión desde Kiev, la capital de Ucrania. Su presencia aquí fue un testimonio de su valentía, perseverancia y la ayuda que ha recibido de todas partes.

Se vio obligada a abandonar rápidamente su ciudad natal, Dnipro, cuando comenzó la guerra. Dijo que vio lloviendo proyectiles de artillería mientras viajaba en el automóvil al salir.

Se formó en Alemania y, más recientemente, en Bélgica, donde también viven su madre, su hermana y su sobrina. Su padre permanece en Dnipro. Su abuela murió en febrero en Ucrania.

Ha estado en casa sólo una vez, a principios de este año, y espera volver cuando termine la temporada de atletismo. Dnipro había sido relativamente segura al comienzo de los combates, pero desde entonces se ha convertido en un objetivo de la guerra.

"Es realmente difícil mentalmente", dijo la joven de 21 años, usando un delineador de ojos del mismo color azul y amarillo que la bandera de su país. "Pero tengo un gran apoyo de mi entrenador, aficionados y amigos. Me dicen que representas a nuestro país y que volverás con nosotros".

Mahuchikh fue uno de los 29 atletas ucranianos que se clasificaron para el mundial en Hungría esta semana, donde, el sábado por la noche, el estadio estaba bañado por una luz amarilla y azul. Esto marcó la primera medalla de oro para Ucrania y la segunda medalla en general, sumándose a la plata ganada por Maryna Bekh-Romanchuk dos noches antes en el salto triple.

Rusia y Bielorrusia están excluidas de los principales eventos de atletismo, una decisión encabezada por el presidente de World Athletics, Sebastian Coe, cuyo deporte se encuentra entre los pocos que han adoptado una postura tan estricta contra los rusos.

"Oh, me ahoga", dijo Coe sobre la realidad de que los atletas de Ucrania han sido desplazados, buscando lugares para entrenar y vivir durante los últimos 18 meses. "No puedo imaginar cómo debe ser para los atletas de Ucrania lidiar con este panorama".

Mahuchikh selló su victoria después de saltar 2 centímetros más alto que la australiana Eleanor Patterson, quien la venció el año pasado en el mundial en Eugene, Oregon. Con la medalla de oro asegurada, Mahuchikh puso el listón en 2,07 para intentar conseguir su mejor marca personal.

Después de fallar dos veces, esperó el final de la remontada de Bol para hacer su último intento. Mientras Bol y sus compañeros celebraban en la pista, Mahuchikh no logró despejar.

Aun así, fue una victoria y unos momentos después, ella estaba sonriendo, sosteniendo en alto la bandera de su país y esperando su medalla. Su historia podría estar entre las más conmovedoras del próximo año en los Juegos Olímpicos de París, donde algunos deportes están considerando permitir la entrada de rusos, pero no el atletismo.

"No pienso en el futuro ni en lo que podría pasar", dijo. "Lo importante es ahora".

Otros ganadores incluyeron a Victor Kiplangat de Uganda en el maratón masculino; Neeraj Chopra de la India en lanzamiento de jabalina; Winfred Mutile Yavi de Bahrein en la carrera de obstáculos femenina; Jakob Ingebrigtsen de Noruega en los 5.000 metros masculinos; y Mary Moraa de Kenia en los 800 metros femeninos, donde la estadounidense Athing Mu terminó tercera.

Los estadounidenses ganaron el relevo 4x400 para darles a los estadounidenses su 29ª medalla del campeonato, 12 de ellas de oro.

Ucrania terminó con uno que compartirán todos en el país.

Mahuchikh dijo que tiene amigos, parte de la extensa familia deportiva de Ucrania, que han muerto en la guerra, una realidad estimulante que pone en perspectiva lo que está en juego en el deporte.

También es muy consciente del poder que los deportes pueden tener para levantar el ánimo en un país que necesita todo el aliento posible mientras la lucha se prolonga más allá de los 18 meses.

"Ahora es más importante mostrarle al mundo que seguiremos luchando por nuestra independencia", afirmó. "Sabemos que ganaremos esto. ¿Pero cuál es el precio que pagaremos?"