¡Apagar las luces!

26 de agosto de 2023

FOTO DE DEBRA BURROWS Este pasto y los campos más allá suelen estar llenos del brillo de las luciérnagas en las noches de verano.

En los últimos años, muchos jardineros y propietarios de viviendas han comenzado a renovar sus paisajes para hacerlos más propicios para los polinizadores y otros animales salvajes. Están agregando plantas nativas, eliminando especies invasoras dañinas, reduciendo el uso de pesticidas y reconociendo la necesidad de un espacio adecuado para los hábitats. Estos son cambios bienvenidos que pueden beneficiar tanto a los humanos como a la vida silvestre. Hay algo más que los propietarios y jardineros preocupados pueden hacer, y es literalmente tan simple como accionar un interruptor.

Estamos aprendiendo que la luz artificial nocturna, a veces denominada ALAN, puede ser perjudicial e incluso mortal para algunos insectos. Veamos un ejemplo, la luciérnaga (Photuris pennsylvanica), que fue designada insecto estatal oficial de la Commonwealth de Pensilvania en 1974. A nivel local, muchos de nosotros simplemente nos referimos a ella como luciérnaga. Independientemente de cómo la llamemos, la luciérnaga ha sido una visión familiar en las noches de verano y una fuente de fascinación tanto para niños como para adultos. Las luciérnagas son bioluminiscentes, lo que significa que pueden producir luz mediante reacciones químicas dentro de sus propios cuerpos. Tengo recuerdos de la infancia de atraparlos cuidadosamente en un frasco y verlos destellar y brillar. Como adulta, he pasado muchas noches sentada en la terraza con mi esposo viéndolas flotar y brillar en nuestro pasto mientras cae la noche. Lamentablemente, recientemente me enteré de que las luciérnagas pueden estar en peligro.

Como muchos otros insectos, las luciérnagas están amenazadas por la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas, así como por otros cambios que los humanos realizan en el medio ambiente. Una de ellas es la luz artificial nocturna (ALAN). La iluminación nocturna procedente de diversas fuentes ha aumentado considerablemente en los últimos años, al igual que el uso de luces LED brillantes y energéticamente eficientes. Los letreros brillantemente iluminados que muestran mensajes y diseños coloridos son cada vez más comunes, al igual que la iluminación de paisajes, la iluminación de seguridad y la iluminación decorativa para exteriores. Si bien iluminar la noche puede parecer inofensivo para los humanos, puede resultar desastroso para algunos insectos.

Existe evidencia de que, debido a que son bioluminiscentes, las luciérnagas pueden estar en riesgo debido a la creciente prevalencia de ALAN. Las luciérnagas utilizan su capacidad de crear luz para iniciar el proceso de apareamiento. Las luciérnagas macho envían destellos de luz para atraer a las hembras, y las hembras responden con sus propios destellos, que indican que están listas para aparearse. Parece que emplean una variedad de secuencias de destellos y brillos para comunicarse, y el momento es importante. cuando artificial

La luz está presente, interrumpe este proceso y disminuye el apareamiento de las luciérnagas. Las señales intermitentes tanto de machos como de hembras disminuyen y el apareamiento disminuye. Menos apareamiento significa menos luciérnagas.

Las luciérnagas no son los únicos insectos afectados negativamente por ALAN. Todos hemos visto polillas volando excitadamente alrededor de una luz exterior por la noche. Desafortunadamente, el resultado es que a menudo mueren de agotamiento, se queman o son consumidos por depredadores que también se sienten atraídos por la luz. La iluminación nocturna puede alterar la capacidad de algunos insectos para encontrar presas durante la noche, dificultándoles la búsqueda de comida. Estos son sólo algunos ejemplos de los efectos negativos del ALAN sobre los insectos. Cada vez es más evidente que hay muchos otros.

Podría ser fácil suponer que la disminución de los insectos tendrá poco efecto en los humanos, pero ese no es el caso. Los insectos desempeñan un papel vital en la red de la vida en la Tierra. Sin ellos sería un planeta árido y casi sin vida. Los insectos polinizan millones de plantas, muchas de las cuales dependen los humanos para alimentarse. Algunas de nuestras plantas con flores más hermosas dependen de los insectos para su polinización. Los insectos, especialmente cuando se encuentran en su etapa de larva u oruga, son una fuente principal de alimento para las aves, especialmente los pajaritos, que aún no pueden consumir semillas y necesitan alimentos blandos que los ayuden a crecer hasta la madurez. Sin insectos, la vida tal como la conocemos se detendría rápidamente. Protegerlos a ellos y a otros animales salvajes y ayudarlos a prosperar también ayudará a los humanos a prosperar.

Afortunadamente, existe un remedio fácil y rentable para los problemas causados ​​por ALAN en los paisajes domésticos. Simplemente podemos apagar las luces que realmente no necesitamos. No sólo no supone ningún coste, sino que probablemente habrá un ahorro en nuestras facturas de electricidad. Por ejemplo, los humanos podemos disfrutar de un patio, un porche o un camino bien iluminado, pero podemos apagar esas luces cuando hayamos entrado. ¿Es realmente necesario iluminar el patio, el porche o el camino a las 3 de la madrugada? Podemos apagar las luces manualmente o comprar un temporizador para que haga el trabajo por nosotros. También podemos considerar las luces activadas por movimiento, que se encenderán automáticamente cuando haya movimiento en un área exterior y se apagarán cuando el movimiento se detenga. También podemos utilizar luces más tenues y apliques de pantalla para que iluminen justo el espacio donde se requiere luz.

Cada uno de nosotros puede tomarse unos minutos y evaluar la cantidad de iluminación exterior que es esencial para nuestros hogares y paisajes y actuar en consecuencia. Al limitar nuestro uso de ALAN solo a las áreas y momentos en que realmente es necesario, podemos ayudar a las luciérnagas y muchas otras especies de vida silvestre a sobrevivir y, al hacerlo, mejorar también la vida de los humanos.

Para obtener información adicional sobre la contaminación lumínica y sus efectos en la vida silvestre, visite www.shawnee.k-state.edu/lawn-garden/Firefly_Friendly_Lighting.pdf y darksky.org/news/how-light-pollution-affects-the-pennsylvanian- ecosistema/.

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Debra C. Burrows, PhD, es educadora jubilada de Penn State Extension y maestra jardinera certificada. Puede comunicarse con ella en [email protected].

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