Las actividades submarinas de China en la Bahía de Bengala: consideraciones para la India

A la luz de las crecientes actividades de China en la región de la Bahía, la India necesita desarrollar sus capacidades navales submarinas, mejorar la cooperación en defensa y mejorar su conocimiento del dominio submarino.

Este es el número 149 de la serie: Las Crónicas de China.

En los últimos años, China ha desempeñado un papel decisivo en el desarrollo de las capacidades navales submarinas de varios de los países litorales que delimitan la Bahía de Bengala. Más recientemente, ayudó a construir la primera base de submarinos del BNS Sheikh Hasina-Bangladesh, valorada en 1.200 millones de dólares, en Pekua, en el distrito Cox's Bazaar de Chittagong, que se inauguró en marzo de 2023. Está construida con capacidad para atracar seis submarinos y ocho buques de guerra simultáneamente, como parte del 'Objetivo de Fuerzas 2030' de Bangladesh, para ampliar y modernizar las defensas del país. Actualmente, albergará los dos submarinos de Dhaka, BNS Navajatra y BNS Joyjatra, también adquiridos a Beijing, hace seis años en 2017. En 2021, China entregó un submarino de ataque diesel-eléctrico Tipo 035 o clase Ming, anteriormente utilizado por el Partido de Liberación Popular. Armada del Ejército (PLAN), a Myanmar.

La creciente inquietud en la sociedad tailandesa, acerca de una dependencia abierta de China que culmina en su creciente influencia estratégica, especialmente después de presenciar el caso Hambantota en Sri Lanka, también puede haber llevado a la reducción del acuerdo.

Tailandia también acordó comprar tres submarinos a Beijing en 2017, por el precio de dos, junto con una garantía de calidad ampliada, comunicaciones, sistemas de combate y programas de entrenamiento para el personal tailandés. Sin embargo, la orden se redujo a un submarino, ya que el gobierno tailandés enfrentó críticas de la oposición y su población por sus exorbitantes gastos de defensa ante el impacto perjudicial de la pandemia en la economía tailandesa. La creciente inquietud en la sociedad tailandesa, acerca de una dependencia abierta de China que culmina en su creciente influencia estratégica, especialmente después de presenciar el caso Hambantota en Sri Lanka, también puede haber llevado a la reducción del acuerdo. Actualmente, el pedido único también está en peligro, ya que una empresa alemana designada para proporcionar un sistema de propulsión necesario para el submarino ha declarado su incapacidad, debido a las limitadas exportaciones de defensa de Alemania a China, tras el embargo de la Unión Europea (UE). Posteriormente, la oposición tailandesa propuso que desechar el acuerdo sería lo mejor para el país. De hecho, estos acuerdos de submarinos con los litorales de la Bahía han provocado mucha reflexión sobre las intenciones de Beijing en estas aguas, especialmente porque la India también está tratando de desarrollar las capacidades submarinas de su Comando Naval Oriental para proteger mejor la Bahía, que considera una de sus 'principales áreas de interés'.

La competencia chino-india ha sido una de las características definitorias del resurgimiento estratégico de la Bahía de Bengala en los últimos años, mientras India intenta conservar su prominencia como potencia residente, frente a la huella cada vez más profunda de China en la región. En un futuro plagado de incertidumbre energética, el atractivo de la Bahía es innegable para Beijing, ya que el espacio marítimo no sólo alberga un vasto depósito de hidrocarburos, sino que también está atravesado por importantes vías de comunicación marítimas, que se utilizan para transportar importaciones críticas de energía desde Oriente Medio a los países del este de Asia. La más importante de ellas es la ruta marítima Este-Oeste, que pasa a lo largo de ocho millas náuticas por debajo de las islas Andamán y Nicobar de la India en la Bahía, antes de entrar en el cuello de botella del Estrecho de Malaca, que conecta Europa y África con Asia. La proximidad de la Bahía al Estrecho de Malaca es una de las razones cardinales del interés de China en este espacio marítimo que sufre el “Dilema de Malaca”. Esto se refiere a los temores de Beijing sobre cualquier bloqueo en este estrecho cuello de botella, que obstaculizaría el paso de casi el 80 por ciento de sus importaciones, afectando así negativamente al país. En consecuencia, China quiere mantener una fuerte presencia en la Bahía para garantizar que su suministro de energía permanezca ininterrumpido y, por tanto, su crecimiento sin restricciones. Por ello, desea fortalecer los vínculos con los países ribereños de la Bahía, una manifestación de ello son los acuerdos sobre submarinos.

La proximidad de la Bahía al Estrecho de Malaca es una de las razones cardinales del interés de China en este espacio marítimo que sufre el “Dilema de Malaca”.

De hecho, como economías de rápido crecimiento, la mayoría de los países pertenecientes a esta región tienen la intención de ampliar sus capacidades de defensa y, por lo tanto, se sienten atraídos por comprar embarcaciones navales chinas, ya que tienen precios competitivos. La adquisición de los submarinos ha permitido a la Armada de Bangladesh en particular convertirse en una "fuerza tridimensional", añadiendo el tramo submarino al ala de operaciones en superficie y de aviación naval preexistente. La agenda de Dhaka no sólo es volverse autosuficiente en la protección de su soberanía y sus importantes recursos marítimos, sino también desempeñar un papel de liderazgo en la promoción de la seguridad regional. En cierto modo, esto complementará los esfuerzos de la India para mantener la seguridad y la estabilidad en la Bahía de Bengala, ya que realiza patrullas coordinadas con Bangladesh y este último también participa en el ejercicio naval multilateral de la India, MILAN, que se celebra en este espacio marítimo. Sin embargo, también hay un motivo de preocupación para la India, ya que la posible operación de los submarinos de Bangladesh por parte de marineros chinos los acercará a las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de la India en la Bahía, brindando así a Beijing la oportunidad de recopilar más información para ayudar a los chinos. Operaciones submarinas en la región.

Las Islas Coco, también están ubicadas cerca de las Islas Andamán y Nicobar de la India, donde se integran el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, y sirven como el Tricomando del Lejano Oriente del país.

Es importante señalar aquí que la solicitud de China de atracar submarinos en Sri Lanka fue rechazada en 2017 por la nación insular mientras se preparaba para recibir al primer ministro indio, Narendra Modi, en su visita oficial. La negativa fue una señal de la solidaridad de Sri Lanka con la India, sobre todo porque en 2014 la decisión de Colombo de albergar un submarino chino había provocado una feroz oposición de la India, dada su aprensión por la creciente actividad de China en su zona de interés. Sin embargo, un aumento en el atraque de buques auxiliares submarinos en los puertos de Sri Lanka sugiere la presencia de submarinos PLAN en los mares cercanos de Sri Lanka, particularmente para la recopilación de datos hidrológicos y batimétricos y el entrenamiento de tripulaciones de submarinos. Desde 2019, los barcos de reconocimiento de PLAN, como el Xiang Yang Hong 03, han explorado las aguas profundas de la Bahía de Bengala para mejorar las operaciones submarinas. En un acontecimiento reciente, los medios de comunicación indios también informaron que China supuestamente está construyendo instalaciones de seguimiento y vigilancia en las Islas Coco de Myanmar en Bay, desde donde puede rastrear los lanzamientos de misiles de la India desde el campo de pruebas de Balasore en Odisha, así como los movimientos del primer submarino nuclear de la India estacionado en la base naval de Rambili, a 50 kilómetros al sur de Visakhapatnam, en la costa oriental del país. Las Islas Coco, también están ubicadas cerca de las Islas Andamán y Nicobar de la India, donde se integran el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, y sirven como el Tricomando del Lejano Oriente del país. Sin embargo, el gobierno de la junta de Myanmar ha negado las acusaciones de participación china en las Islas Coco y desestimó las aprehensiones de la India.

La presencia proactiva de China en el sur de Asia sin duda ha complicado la situación para la India, especialmente porque sus capacidades navales submarinas aún no se han desarrollado de manera óptima. Los observadores sostienen que el déficit entre las armadas india y china es excepcionalmente marcado en el ámbito submarino, ya que continúa habiendo asimetrías en el presupuesto y las capacidades de construcción de buques de guerra de los dos países. A pesar de la incorporación de cinco submarinos de clase Scorpene (Kalvari), a la Armada de la India le siguen faltando ocho barcos de los 24 cuya incorporación estaba programada para 2030, según el Plan de Perspectiva de Capacidad Marítima 2012-27 de la Armada. Los barcos más antiguos de las clases Kilo y HDW/Shishumar también están pendientes de su desmantelamiento.

Más allá del desarrollo de capacidades militares, la necesidad de tomar conciencia del dominio submarino es también más que nunca para que la India sea verdaderamente consciente de las actividades chinas en la Bahía. En 2019, India Today informó que un barco chino de investigación y reconocimiento marítimo había sido visto realizando actividades de investigación en la ZEE de la India cerca de las islas Andaman y Nicobar sin su consentimiento. Al parecer, el buque podría haberse utilizado "para monitorear todos los buques submarinos y de superficie de la Armada de la India estacionados en la región". Esto marca una violación, no sólo de la legislación de la India (Ley No. 80/1976) “que exige que los buques científicos marinos extranjeros soliciten una licencia antes de emprender actividades”, sino también de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) de 1982. , lo que hace necesario que los países respeten las leyes del estado ribereño al que pertenece la ZEE (Parte V, artículo 58). La UNCLOS también prohíbe a los buques extranjeros de investigación científica marina y estudios hidrográficos que realicen un paso en tránsito a través de estrechos que se utilizan para la navegación internacional entre una parte de una ZEE a otra, llevar a cabo cualquier investigación o estudio sin la autorización previa del estado costero necesario (Sección 2, artículo 40), esto era coherente con la declaración de la Armada de la India en ese momento; "Si tiene que hacer algo en nuestra ZEE, debe notificarnos y solicitar permiso". En su defensa, China sostuvo que sólo estaba haciendo un paso inocente a través de la ZEE india, lo que permite la CONVEMAR.

Más allá del desarrollo de capacidades militares, la necesidad de tomar conciencia del dominio submarino es también más que nunca para que la India sea verdaderamente consciente de las actividades chinas en la Bahía.

Si bien Beijing afirma que sus estudios sirven a la investigación científica global, el propósito bien puede ser evaluar las condiciones operativas de su actividad submarina o detectar naves de guerra antisubmarinas. Por lo tanto, la necesidad actual para la India es triple; primero, acelerar el desarrollo de sus capacidades navales submarinas; en segundo lugar, mejorar la cooperación en materia de defensa con otros litorales de la Bahía, para garantizar que sus recursos y territorios no se utilicen con fines perjudiciales para la seguridad de la India; y, por último, idear medidas para mejorar su conocimiento del dominio submarino, como el desarrollo de capacidades de vigilancia en las islas Andaman Nicobar, con vistas al Estrecho de Malaca. Esto ayudará a identificar los submarinos chinos que lo atraviesan hacia la Bahía de Bengala, ya que los buques tendrán que salir a la superficie para una navegación segura debido a la poca profundidad del cuello de botella. Es prometedor observar que el Ministerio de Defensa de la India ya ha diseñado una iniciativa de adquisición militar, el Proyecto 75-I, para la adquisición planificada de submarinos diésel-eléctricos para la Armada de la India, y también está elaborando "un plan para la construcción local". de submarinos de ataque nuclear”. Estos esfuerzos deben realizarse y aplicarse con prontitud.

Sohini BoséEs miembro junior del Programa de Estudios Estratégicos de la Observer Research Foundation.

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